Los productos químicos en el lugar de trabajo:

Organización Internacional del Trabajo
La Salud y la Seguridad en el Trabajo
LOS PRODUCTOS QUIMICOS EN EL LUGAR DE TRABAJO
IV. Cómo obtener y utilizar información sobre las sustancias químicas industriales
¡Usted tiene derecho a saber!
Uno de los principales problemas de los delegados sindicales de salud y seguridad y de los trabajadores es obtener información suficiente sobre las sustancias químicas que se utilizan en el trabajo. Lo bueno es que existen distintas fuentes de información sobre esos productos, algunas de las cuales son:
su empledor;
el fabricante o proveedor de los productos químicos;
las fichas técnicas;
las etiquetas de los recipientes; y
los programas de formación.
A menudo, una sola fuente no dirá todo lo que se necesita saber, y por lo tanto, es mejor tratar de obtener información del mayor número posible de fuentes. La información en materia de salud y seguridad relativa a las sustancias químicas es pública, por lo que usted tiene derecho a pedirla. Más adelante hablaremos con más detalle de esas fuentes de información.
¿Qué otras fuentes de información se le ocurren?
A. La dirección de la empresa
En muchos países existe ya algún tipo de información sobre riesgos o legislación sobre el derecho a conocerla. Según estas leyes, el empleador es responsable legalmente de facilitar a los trabajadores toda la información y formación posibles sobre todas las sustancias químicas utilizadas. Algunos sindicatos han negociado acuerdos en virtud de los cuales se dará al sindicato información exhaustiva sobre todas las sustancias químicas utilizadas en el lugar de trabajo. Desafortunadamente, muchos empleadores no tienen esa información e incluso no saben dónde obtenerla. Si ésta es su situación, el delegado de salud y seguridad debe insistir para que el empleador obtenga información del fabricante o proveedor de las sustancias químicas y la comunique a los trabajadores.
B. El fabricante/proveedor
Si su empleador no puede obtener la información necesaria para comunicársela a usted, lo mejor es que usted mismo o su sindicato escriban directamente al fabricante de los productos químicos. A continuación figura un modelo de carta, que puede usted modificar conforme a su situación concreta, para solicitar información directamente del fabricante o proveedor de productos químicos.

Solicite información a la dirección de la empresa. Cuide de que la empresa cumple su obligación de informar a los trabajadores acerca de los riesgos del lugar de trabajo.
Modelo de carta para solicitar la ficha técnica y otros datos técnicos al fabricante de productos químicos
Fecha
A los Directores Técnicos
Nombre y dirección del fabricante
Estimado señor o señora:
Le escribo para solicitar información sobre los posibles riesgos para la salud que puede presentar uno de sus productos:
Nombre comercial: ................................................................................................
Nombre químico(si se conoce): .............................................................................
Utilizo esta sustancia durante mi trabajo habitual en (nombre de la empresa para la que usted trabaja)
Le ruego que me facilite la siguiente información:
1. ¿Cuáles son los ingredientes de (nombre del producto químico), la fórmula química de cada ingrediente y la proporción aproximada de cada uno de ellos? ¿Existen algunos contaminantes o sus productos peligrosos conocidos?
2. ¿Qué efectos dañinos se sabe o se sospecha que (nombre del producto químico) provoca en las personas? Sírvase adjuntar los informes que tenga sobre las consecuencias de la exposición a breve y largo plazo a él.
3. ¿A qué nivel de concentración y a qué duración de exposición se han observado efectos negativos en la salud?
4. ¿Qué precauciones se recomienda adoptar para trabajar con (nombre del producto) o en las proximidades de él?
5. ¿Qué precauciones se recomiendan para almacenar, manipular y transportar el producto?
6. ¿Qué medidas de primeros auxilios se recomiendan para los trabajadores expuestos a (nombre de la sustancia)?
Le agradezco de antemano su ayuda y cooperación y espero recibir esta información de usted en un futuro próximo.
Con mis saludos más atentos,
Su nombre
Cargo (profesional, sindical)
Muchos fabricantes están deseosos de cooperar, pero si no obtiene usted respuesta de ellos al cabo de un plazo razonable y ha enviado recordatorios, puede ser necesario recomendar que su empleador deje de utilizar esa sustancia, lo cual habrá de quedar claro en uno de los recordatorios que envíe al fabricante. En tal caso, puede ser preciso buscar alternativas más seguras al producto químico original. (Véase el Apéndice IV para información acerca de cómo hallar una alternativa más segura a una sustancia química peligrosa.)
Nota: Este módulo tiene 11 apéndices (véase el folleto separado de esta colección titulado Los productos químicos en el lugar de trabajo, Apéndices, que se han incluido para facilitarle información complementaria sobre los riesgos químicos. En los apéndices figura información sobre determinadas sustancias químicas utilizadas en algunas industrias, qué sustancias químicas se consideran sumamente peligrosas, cuáles se consideran que son carcinógenas, cómo se clasifican generalmente los productos químicos, etc.
Si desea información sobre sustancias químicas y productos cuyo empleo ha sido prohibido o restringido por los gobiernos, puede solicitar el siguiente documento de las Naciones Unidas: Lista consolidada de productos cuyo consumo y/o venta han sido prohibidos, sometidos a restriccioness rigurosas y/o no aprobados por los gobiernos. Envíe su solicitud a: Sección de ventas de las Naciones Unidas, Sede de las Naciones Unidas, Nueva York, N.Y. 10017, Estados Unidos de América; o Naciones Unidas, CH-1211, Genève 10, Suiza. Incluya el título y el número internacional estándar de la obra (ISBN 92-1-130145-9) y no se olvide de decir que desea la edición más reciente del documento.
C. Las fichas técnicas
Las fichas técnicas (a veces denominadas fichas técnicas de seguridad de materiales o fichas técnicas de seguridad de productos químicos) son hojas con información detallada de sustancias químicas. Por lo general, las elaboran y distribuyen los fabricantes de productos químicos, o programas como el Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Químicas (IPCS), una actividad conjunta de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Las fichas técnicas son fuentes de información importantes y accesibles sobre las sustancias químicas, pero su calidad puede ser muy desigual. Si las utiliza o tiene el propósito de utilizarlas, no olvide sus limitaciones. Por ejemplo, a menudo es difícil leerlas y comprenderlas. Otra limitación grave es que muchas veces no contienen bastante información sobre los riesgos y las precauciones que hay que adoptar cuando se trabaja con determinadas sustancias químicas. Para superar esas limitaciones, siempre que sea posible utilice otra fuente de información junto con las fichas. Una buena idea es que los delegados de salud y seguridad mantengan una hoja técnica de cada sustancia química utilizada en el lugar de trabajo
En las siguientes páginas se da idea del tipo de información que cabe esperar encontrar al leer una nota técnica. No todas las notas técnicas contendrán toda la información que aquí figura y el orden de las secciones puede variar en ellas. En el Glosario de la Guía del instructor figuran las definiciones de algunos de los términos importantes que se utilizan habitualmente en una nota técnica.
En todas las notas técnicas debe figurar la siguiente información, aunque su orden puede diferir del que a continuación figura.
Recuerde: Puede solicitar una copia de la nota técnica de todos los productos químicos a los que esté usted expuesto en su trabajo.
Sección I: Identificación del producto y del fabricante
El nombre del producto figura aquí por su nombre químico o por su nombre comercial. El nombre debe ser el mismo que el que aparece en la etiqueta.
Las notas técnicas deben enumerar además los sinónimos del producto o la sustancia. Los sinónimos son otros nombres por los que se le conoce a la sustancia. Así, por ejemplo, el alcohol metílico también se conoce con los nombres de metanol o alcohol de madera.
Identificación del fabricante: es decir, el nombre, la dirección, el número de teléfono del fabricante (o proveedor), la fecha en que se redactó la nota técnica y un número de teléfono de urgencias al que se puede llamar fuera de los horarios de oficinas. Es una buena idea llamar al fabricante en solicitud de información antes de que suceda una emergencia.
Sección II: Ingredientes peligrosos
Si un producto está formado por una mezcla, únicamente deben figurar en la nota técnica los ingredientes que aparecen en las listas de sustancias químicas peligrosas y que constituyan el uno por ciento (1%) o más del producto. Los carcinógenos son una excepción a esta regla y deben figurar si forman hasta un décimo de uno por ciento (0,1%) de la mezcla. Los ingredientes peligrosos deben figurar por sus nombres químicos.
Se debe indicar, respecto de cada ingrediente enumerado, el límite de concentración al que se puede estar expuesto. En la nota técnica deben figurar tanto el límite de exposición tolerable (LET) como el valor límite umbral (VLU).
El LET es la cantidad máxima de una sustancia que puede haber en la atmósfera del lugar de trabajo. El LET está fijado en la legislación y no se puede sobrepasar.
El VLU es un límite recomendado y no es jurídicamente obligatorio. Los VLU, concebidos por un organismo privado, se supone que representan la concentración de una sustancia a la que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos a diario sin efectos dañiños para su salud.
Para más información sobre los LET y los VLU, véase el Glosario de la Guía del instructor.
Sección III: Datos físicos
En esta sección figuran el punto de ebullición, la presión de vapor, la densidad de vapor, el punto de fusión, el aspecto, el olor, etc. La información de la sección III le ayuda a usted a comprender cómo se comporta una sustancia química y el tipo de riesgo que presente.
Sección IV: Datos sobre incendios y explosiones
La sección IV enumera el punto de inflamación y los límites de inflamación o explosión y explica cómo apagar un incendio. La información de esta sección es necesaria para evitar incendios y explosiones de sustancias químicas y planear cómo hacerles frente.
Sección V: Datos sobre reactividad
En la sección V le dice si la sustancia es o no estable y, en caso de no serlo, qué peligros presenta su inestabilidad. La sección V enumera los incompatibles (es decir, las sustancias que no se pueden colocar o utilizar juntas). Esa información es importante para almacenar y manipular con seguridad el producto.
Sección VI: Datos sobre riesgos para la salud
Las vías de penetración (inhalación, absorción por la piel o ingestión), los efectos agudos y crónicos en la salud, las señales y síntomas de la exposición, si el productos es carcinógeno, los problemas de salud que la exposición puede empeorar y procedimientos recomendados de primeros auxilios y emergencia son elementos que se supone que deben figurar en la sección VI. A decir verdad, muy a menudo esta sección es incompleta e insuficiente.
VII. Precauciones en la manipulación
En la sección VII debe detallarse la información necesaria para elaborar planes de respuesta de emergencia, procedimientos de limpieza, métodos de eliminación con seguridad y las precauciones necesarias para el almacenamiento y la manipulación de la sustancia. Ahora bien, a menudo los fabricantes resumen esta información con una declaración simple (e insuficiente) como "evítese respirar el vapor" o "evítese el contacto con la piel".
Sección VIII: Medidas de control
En la sección VIII se detallan los métodos recomendados de control de los riesgos, entre ellos la ventilación, las prácticas laborales y el equipo de protección (EPP).
Debe figurar el tipo de aparato respiratorio y de ropa y guantes de protección más resistentes. Ahora bien, a menudo esta información es incompleta. En vez de recomendar el material de protección más resistente recomendado, la nota técnica puede decir simplemente que se utilicen guantes y ropa "impermeable".
La sección VIII puede insistir en el equipo de protección personal en vez de en los controles mecánicos.
El Apéndice IX contiene notas técnicas (preparados por el IPCS) sobre algunas sustancias químicas industriales de uso habitual. Recuerde que éste es sólo un tipo de nota técnica y que muchos organismos y empresas elaboran notas propias.
Puede solicitar las notas técnicas a su empleador, al fabricante de la sustancia química o al IPCS. Puede escribir a IPCS solicitando notas técnicas sobre sustancias químicas concretas a la siguiente dirección: Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Químicas, CH-1211 Ginebra 27, Suiza.
Lea y procure entender bien las etiquetas antes de utilizar un producto químico.
D. Las etiquetas
Las etiquetas de los recipientes o barriles de productos químicos son otra fuente importante de información. Deben estr siempre pegadas al recipiente y el producto químico que figure en ellas debe ser el que contenga el recipiente.
Todos los recipientes de productos químicos deben estar perfectamente etiquetados.

Al igual que las notas técnicas, las etiquetas tienen limitaciones y así, por ejemplo, pueden ser incompletas o estar escritas en un idioma que usted no conozca, según el país del que proceda el producto químico. Para superar estar limitaciones, lo mejor es utilizar las etiquetas junto con otras fuentes de información.
En la figura 3 se da un ejemplo de etiqueta insuficiente y de etiqueta mejor. Compare las dos. ¿Qué diferencias encuentra? La etiqueta insuficiente no informa de los ingredientes reales de la sustancia ni de las posibles consecuencias en la salud de la exposición a ella; no dice cómo utilizar la sustancia química con seguridad ni da el número de teléfono del fabricante.
Figura 3.Ejemplo de etiqueta insuficiente y de etiqueta mejor.
ETIQUETA INSUFICIENTE
Nombre del producto Clorotano YU
Riesgos Producto tóxico si se inhalaEvítese respirarlo (polvo, humedad, vapor, gas)Manténgase cerrado el recipienteEmpléese con suficiente ventilación
PRIMEROS AUXILIOS: Si se ha inhalado, sálgase al aire libre. Si la persona no respira, aplíquele respiración artificial, preferiblemente boca a boca. Si le cuesta respirar, déle oxígeno. Llame a un doctor.
Empresa responsable Para más información, consúltese a Solve x Chemicals, 1 Slime Rock Road, Chemtown, Michigan 06660

ETIQUETA MEJOR
Nombre el producto Clorotano YUContiene 1, 1, 1-tricloroetano (100%)
Peligro Este producto es tóxico si se inhala.
Efectos: una exposición excesiva puede tener efectos en el sistema nervioso central, provocando dolores de cabeza, somnolencia, náuseas, desmayos y fallecimiento. Irrita la piel y los ojos. Puede afectar al hígado, los riñones y el corazón.
Uso: úsese únicamente con suficiente ventilación.
Evítese el contacto con la piel.
Evítese utilizarlo en espacios cerrados.
PRIMEROS AUXILIOS: si una persona lo inhala, sáquesela al aire libre. Si no respira, désele respiración artificial. Hay que llamar a un doctor.
Responsable En caso de emergencia, contáctese con:
Solve x Chemicals1 Slime Rock RoadChemtown, Michigan 06660Teléfono: (313) 888-7277
Obsérvese que esta etiqueta dice cuáles son los ingredientes químicos (1, 1, 1-tricloroetano) y explica los riesgos para la salud diciendo qué daños puede provocar.
Fuente: Your Right to Know, United Autoworkers' Union, Detroit, Michigan. 1988.
Es importante saber que la mayoría de la sustancias químicas industriales tienen dos nombres: 1) un nombre comercial por el que se conoce habitualmente la sustancia, por ejemplo "Wonderglu" o "Supabat", que no dice nada acerca de la sustancia química, pues es simplemente el nombre comercial utilizado para promocionar el producto; y 2) el nombre químico, que dice cuáles son sus ingredientes exactos (a menudo, los ingredientes figuran en letra pequeña en la etiqueta).
(Véase la figura 4.)
TRICLOROACETATO SODICO(NaTA)
peligroso para la saludseguridad - riesgospeligroso para la salud,¡especialmente si se ingiere! puede conservarse por encima de 110ºC (230ºF) y formar gases venenosos
seguridad - orientaciones
manténgase el recipiente bien cerrado y consérvese en un lugar frío y seco
manténgase alejado de los alimentos
evítese el contacto con la piel y los ojos
limpien cuidadosamente con agua los artículos y suelos contaminados
evítense las temperaturas elevadas
en caso de incendio, no inhalen el humo
El nombre químico no cambia a menos que se cambien los ingredientes, pero el nombre comercial puede cambiar en cualquier momento. (Por ejemplo, si una campaña de publicidad de un plaguicida químico no da buenos resultados, o los informes de otro país indican que la sustancia química tiene consecuencias negativas en la salud de los trabajadores, el fabricante puede cambiar el nombre comercial, pero no el nombre químico. Trate de obtener ambos nombres, pero no olvide que el más importante es el químico.)
En muchos lugares de trabajo, los productos químicos que se utilizan son a menudo mezclas de distintas sustancias químicas, o puede estar contaminados con pequeñas trazas de otras sustancias químicas que pueden ser tóxicas. Ambos casos hacen que sea más difícil obtener información, pues las fichas técnicas sólo dan información de las sustancias químicas puras, no de las mezclas, y rara vez aparecen en una etiqueta los contaminantes. Las mezclas químicas pueden ser particularmente peligrosas si las sustancias reaccionan al entrar en contacto o si producen efectos de sinergia.
Una etiqueta redactada en español puede no ser útil para trabajadores de habla inglesa y viceversa.

PELIGRO
Manténgase fuera del alcance de los niños.No se almacene o use cerca del fuego.Substancia tóxica para el hombre.Puede ser venenoso si ingerido, inhalado o absorbido por la piel.Después de manipular el insecticida, lávese con abundante agua y jabón antes de comer o fumar.
VENENO
Antídotos: Si es ingerido, dése una cucharada de sal en un vaso de agua tibia y repítase hasta que el vómito fluya claro.Mantenga al paciente acostado y quieto.Llámese a un médico inmediatamente.Si sobre la piel o los ojos, lávase inmediatamente con agua y jabón.
ENVASE
Descontamine y destruya el envase vacio, perforándolo, aplastándolo o quemándolo.Humo contaminado: no lo respire.
ADVERTENCIA
Debido a que Velsicol Chemical Corp. no tiene control sobre el almacenamiento, manipuleo y condiciones en que se usará esta formulación, lo que es de crítica importancia, Velsicol Chemical Corp. no se hace responsable expresa o implícitamente ni por los resultados ni por residuos mayores que los tolerados que pudieran haber sido establecidos por las oficinas gubernamentales,
debido al mal uso, manejo o almacenamiento inapropiado de este material. Velsicol Chemical Corp. tampoco asume ninguna responsabilidad por daños causados a personas, cosas, animales, suelos o propiedades, consecuencia de un mal uso, inapropiado manejo o almacenamiento de este material. La casa garantiza el contenido de este envase pero no se hace responsable en forma alguna, por el uso que se haga del mismo, quedando éste exclusivamente a riesgo del comprador.
ACCION, USOS Y RECOMENDACIONES
MODO DE ACCION
El Heptacloro 5 G actúa por acción directa, estomacal y de contacto.
APLICACION
Sobre el suelo o incorporado al mismo durante las labores de preparación o en el surco previo a la siembra.
RECOMENDACIONES
INSECTOS
CULTIVOS
DOSIS
Grillos, hormigas, majoca, gusano cortador (Ag-rostis), cuerudo (Prodenia) chinches de la raiz, barrenador de tallo, gusanos de alambre, diabrotica, changa, mosquito de la caña, catarrones, comejenes.
MaízSorgoArrozPiñaCaña
7 libras por tarea (55.2 Kg. por Ha.) incorporados al suelo.Si en el surco previo a la siembra, use de 3.5 a 5 lbs. por tarea (28 a 36.8 Kg. por Hectárea).
Ficudo acuático del arroz.

2.5 a 5 lbs. por tarea (18.4 a 36.8 Kg. por Hectárea).
Ficudo negro del plátano.
1 a 3 onzas por plantón (6 a 18 lbs. por tarea).
E. Formación
Una formación eficaz es un medio importante para facilitar información sobre riesgos químicos. Si trabaja usted con sustancias químicas, su empleador debe formarle respecto de las sustancias químicas que tenga que usar usted. La formación debe comprender:
información sobre los riesgos posibles o conocidos de sustancias químicas concretas, comprendidos todos los efectos en la salud;
información acerca de cómo trabajar con seguridad con esas sustancias químicas;
medidas de emergencia y primeros auxilios;
utilización y mantenimiento del equipo de protección que pueda ser necesario;
cómo determinar si las medidas de control funcionan con eficacia;
cómo interpretar las etiquetas, las hojas técnicas y otra información sobre riesgos facilitada acerca de las sustancias químicas.
La formación es esencial para los nuevos trabajadores, y a los trabajadores veteranos se les deben impartir cursillos periódicos de reactualización de conocimientos. Se recomienda que su sindicato colabore con el empleador en la elaboración y planeamiento de programas de formación patrocinados por la empresa para velar por que sean eficaces.
La formación es esencial para los nuevos trabajadores. A los trabajadores veteranos se les deben impartir periódicamente cursos de actualización de conocimientos.
F. La inspección del lugar de trabajo
Otra manera de detectar los riesgos químicos en el lugar de trabajo es mantener un registro de las quejas de los colegas de trabajo para averiguar si aumentan las enfermedades o los síntomas extraños entre los trabajadores, etc. Estos indicadores le dirán si hay que identificar e investigar determinados riesgos químicos en el lugar de trabajo. El control del aire puede decirle qué niveles de sustancias químicas hay en el lugar de trabajo, pero puede ser sumamente difícil obtener equipo de control y personal que sepa utilizarlo. Otra manera eficaz de determinar los riesgos es efectuar una inspección del lugar de trabajo, tomando nota de todas las sustancias químicas que se utilizan y de los lugares que ocupan los trabajadores, las máquinas, de la ventilación (ventanas, etc.), la zona de almacenamiento, etc. (puede ser muy útil hacer un diagrama sencillo del lugar de trabajo).
Nota: Aunque se haya controlado el aire, hay que efectuar la inspección, porque facilita la información que el control del aire no le habrá dado.
Trate de responder a las siguientes preguntas en el curso de la inspección:
¿Qué sustancias químicas se utilizan en el lugar de trabajo, comprendidos los distintos procedimientos de trabajo, y en las labores de mantenimiento? Trate de obtener información leyendo las etiquetas de los recipientes o barriles y las notas técnicas.
¿Cuáles son los nombres exactos de las sustancias químicas? Trate de averiguar los nombres comerciales y los nombres químicos.
¿Desde hace cuánto se utiliza cada sustancia química y con qué frecuencia? Por ejemplo, ¿se utiliza sólo en determinados turnos de trabajo? Esta información es importante porque puede descubrir usted una conexión entre el empleo de una sustancia química y determinados trabajadores que se quejan de problemas de salud.
¿Cuántos trabajadores están expuestos a la sustancia química y durante cuánto tiempo?
¿Ha notado algún trabajador cambios de salud que pudieran guardar relación con el empleo de determinadas sustancias químicas?
¿Dónde se emplean sustancias químicas y cómo se almacenan?
¿Qué sustancia química se utiliza para limpiar, nebulizar, etc.?
¿Es un sólido, un líquido o un gas? ¿Cambia de forma al usarlo (de madera a aserrín, por ejemplo)?
¿Qué le dicen a usted sus sentidos? ¿Puede ver, oler o sentir usted la sustancia química? ¿Le irrita los ojos, le produce dolor de cabeza, etc.?
¿Qué medidas se han implantado para evitar la exposición al riesgo químico?
G. Supervisión médica
Si trabaja usted con sustancias químicas, su empleador debe cuidar de que esté usted en un programa de supervisión médica patrocinado por la empresa.
Un programa de supervisión médica eficaz debe detectar toda señal temprana de efectos en la salud que puedan guardar relación con las sustancias con las que usted trabaja. La supervisión médica comprende los exámenes médicos previos al empleo y los efectuados periódicamente cuando ya esté trabajando.
Los exámenes médicos previos al empleo ayudan a identificar a los trabajadores "vulnerables" que deben ser destinados a trabajos o lugares de trabajo en los que su salud no corra riesgo. Así, por ejemplo, los trabajadores con un historial de enfermedades pulmonares no deben trabajar en zonas polvorientas. (Como ya se dijo antes, todos los trabajos deben ser lo bastante seguros como para que incluso los trabajadores "vulnerables" no padezcan consecuencias negativas para su salud.)
Los exámenes periódicos ayudan a detectar los síntomas tempranos de enfermedades profesionales (que serán un indicio evidente de que las medidas de control no son eficaces).
Los exámenes médicos (anteriores al empleo y los periódicos) deben comprender la supervisión biológica, que consiste en pruebas de sangre y orina en busca de huellas de sustancias químicas e indicadores biológicos de exposición a sustancias químicas.
Si su empleador no patrocina un programa de supervisión médica, su sindicato debería asumir esa responsabilidad.

Si trabaja usted con sustancias químicas, debe estar protegido por un programa de supervisión médica patrocinado por la empresa.
H. Otras fuentes de información
Además de su empleador, el fabricante o el proveedor de sustancias químicas, hay otras fuentes que pueden ayudarle a obtener información sobre sustancias químicas concretas:
su sindicato
la inspección local de fábricas o de trabajo
las facultades o universidades del lugar
el departamento de bomberos del lugar
la biblioteca del lugar
el Ministerio de Trabajo
los Secretariados Profesionales Internacionales
la Organización Internacional del Trabajo (OIT)
SUSTANCIAS QUÍMICAS










Las obras de referencia son otra fuente de información. En el Apéndice XI (véase el folleto titulado Los productos químicos en el lugar de trabajo. Apéndices) figuran algunos textos sobre salud y seguridad laborales, algunos de los cuales pueden estar disponibles en la sede de su sindicato, un colegio profesional, bibliotecas públicas o en el Ministerio de Trabajo. Hay tres obras en particular que son fuentes de referencia muy útiles:
Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo de la OIT, Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1993, 3 volúmenes. (Nueva edición en curso.)
N.I. Sax: Dangerous properties of industrial materials, Nueva York, Van Nostrand, 7ª edición, 1988.
J.M. Stellman y S.M. Dawn: Work is dangerous to your health, Nueva York, Random House, 1973.
I. Cómo utilizar la información
Una vez que haya identificado usted los riesgos químicos de su lugar de trabajo, la siguiente medida es disminuirlos o eliminarlos de una vez por todas. Hay distintas maneras de avanzar hacia este objetivo utilizando la información que recoja usted.
Discuta los resultados de la inspección con sus colegas de trabajo o la comisión de salud y seguridad. ¿Ve usted alguna pauta? ¿Hay algunas lagunas en la información que posee usted? ¿Se le ocurre alguna manera de colmar esas lagunas?
Utilice la información para dar a conocer a sus colegas de trabajo los riesgos químicos.
Una comisión de seguridad puede utilizar la información para fijar prioridades.
Usted puede utilizar la información sobre riesgos químicos como base para formular demandas en negociaciones colectivas.
La función de un delegado de salud y seguridad que se ocupa de las sustancias químicas.

Puntos que hay que recordar acerca de cómo obtener y emplear la información sobre las sustancias químicas industriales
Es importante obtener información suficiente sobre las sustancias químicas con las que se trabaja y utilizarla para mejorar las condiciones del lugar de trabajo.
Hay distintas fuentes de información sobre las sustancias químicas en el lugar de trabajo: el empleador, el fabricante o proveedor de las sustancias químicas, las fichas técnicas, las etiquetas, los programas de formación, las inspecciones, los manuales de referencia, el sindicato, la inspección local de fábricas o de trabajo, las facultades o la universidad del lugar, el departamento de bomberos, la biblioteca del lugar, el Ministerio de Trabajo, los Secretariados Profesionales Internacionales o la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Lo mejor es combinar varias fuentes de información. La información sobre las sustancias químicas y sus efectos en la salud y la seguridad es pública, por lo que tiene usted derecho a pedirla.
Su empleador debe facilitarle la información que necesite usted para trabajar con productos químicos con seguridad. Los delegados de salud y seguridad deben esforzarse en que el empleador obtenga información del fabricante o proveedor de las sustancias químicas y la comunique a los trabajadores.
Si su empleador no obtiene la información que usted necesita, lo mejor es que usted o su sindicato escriban directamente al fabricante de la sustancia química y obtengan esa información.
Las fichas técnicas son una buena fuente de información sobre productos químicos, pero tienen limitaciones.
Las etiquetas de los recipientes o barriles de sustancias químicas son otra fuente de información, pero también pueden tener limitaciones.
Una formación eficaz es un medio importante para facilitar información sobre riesgos químicos. Su empleador debe facilitarle a usted formación concreta sobre las sustancias químicas que tenga que utilizar usted. La formación es esencial para todos los trabajadores. El sindicato debe tratar de colaborar con el empleador en la elaboración y planificación de programas de formación patrocinados por la empresa.
Una manera eficaz de detectar los riesgos es efectuar una inspección del lugar de trabajo.
Si trabaja usted con sustancias químicas, su empleador debe cuidar de que esté usted protegido por un programa de vigilancia médica patrocinado por la empresa, en el que se efectúen exámenes médicos anteriores a la contratación y periódicos cuando ya esté usted trabajando. Si su empleador no patrocina un programa de previsión médica, quizá desee asumir esa responsabilidad el sindicato.
Una vez que se hayan identificado los riesgos químicos, la medida siguiente es reducirlos o eliminarlos definitivamente. Hay distintas maneras de avanzar hacia este objetivo utilizando la información que se haya recogido.
V. La función del delegado de salud y seguridad
Delegada de salud y seguridad
Si en su lugar de trabajo hay sustancias químicas peligrosas, es muy importante que usted actúe dinámicamente (es decir, que actúe antes de que surjan problemas de salud o accidentes) para ayudar a evitar que los trabajadores estén expuestos a ellas. Las acciones que se emprendan deben tener por objeto que se apliquen medidas de control adecuadas, que todos los trabajadores estén informados y formados sobre cómo trabajar con seguridad con sustancias químicas y, por último, reducir o eliminar los riesgos químicos.
Utilice la Lista de control de sustancias químicas que figura al final de este módulo para evaluar las sustancias químicas que se utilizan en su lugar de trabajo. Estas son algunas de las medidas que le ayudarán a alcanzar sus metas:
Tiene más posibilidades de proteger los trabajadores y eliminar los riesgos si colabora usted con un empleado instruido. Así pues, conforme aprende usted más acerca de los riesgos químicos de su lugar de trabajo, puede convenir que instruya a su empleador además de a sus colegas de trabajo.
La información en materia de salud y seguridad relativa a las sustancias químicas es pública y por lo tanto usted tiene derecho a solicitarla.
Si ha escrito usted a un fabricante de sustancias químicas pidiendo información sobre las sustancias que produce y no ha recibido respuesta al cabo de un plazo razonable, quizá convendría que recomendase al empleador que deje de utilizar ese producto. En tal caso, lo mejor es buscar alternativas más seguras al producto químico original.
Se recomienda que los delegados de salud y seguridad mantengan una hoja técnica de cada sustancia química que utiliza en el lugar de trabajo, además de hojas técnicas u otros datos sobre cualesquiera posibles contaminantes o subproductos químicos.
Trate de colaborar con el empleador en la elaboración y planificación del contenido de los planes de formación de trabajadores que la empresa patrocine. Algunos sindicatos han conseguido negociar contratos en virtud de los cuales tienen que aprobar el contenido y los métodos didácticos que se utilizan en los programas de formación de la empresa. La participación del sindicato ayudará a que los programas de formación sean de buena calidad y a proteger la salud de los trabajadores a largo plazo.
Colabore con el sindicato y el empleador para cuidar de que se analice periódicamente la atmósfera del lugar de trabajo a fin de averiguar los niveles de sustancias químicas peligrosas que pueda haber en ella. Pida los resultados de la supervisión. Si el empleador o el sindicato no disponen de personal capacitado para hacer los análisis de aire, solicite la ayuda de la inspección local de fábricas.
Hay varias maneras de determinar si los trabajadores están siendo expuestos a niveles peligrosos de sustancias químicas. Puede consultar distintas fuentes de información, pedir que se controle el aire, verificar las etiquetas y las notas técnicas, solicitar las conclusiones de la supervisión biológica y médica (previo permiso de los trabajadores objeto de esos exámenes), efectuar inspecciones del lugar, hablar con sus colegas y averiguar si tienen quejas relativas a su salud que puedan guardar relación con el empleo de sustancias químicas, etc.
Colabore con su sindicato y el empleador para aplicar cambios basados en los resultados de las investigaciones efectuadas.
¿Se paga a los trabajadores dinero "sucio" o "por riesgo" para que efectúen trabajos particularmente peligrosos en su lugar de trabajo? En caso afirmativo, ¿sustituye este dinero a la salud? Los sindicatos deben tratar de eliminar esta práctica. Los trabajos particularmente peligrosos deben ser, o bien eliminados de raíz, o bien convertidos en más seguros mediante controles mecánicos.
Trate de conseguir que su empleador facilite instalaciones de lavandería para que los trabajadores no tengan que lavar la ropa de faena en casa. Los trabajadores deben conocer la importancia de lavar la ropa de faena por separado en vez de con la ropa de la familia. Esto es muy importante si el empleador paga a los trabajadores dinero en concepto de lavado de ropa.
VI. Resumen
Hoy día, prácticamente en todas las ocupaciones de utilizan sustancias químicas, aunque se sabe muy poco acerca de las consecuencias dañinas que pueden provocar en las personas y el medio natural. Las sustancias tóxicas adoptan formas muy diferentes y pueden provocar distintas consecuencias en la salud, desde eccemas a cáncer. Trabajar con sustancias químicas puede ser peligroso, y por consiguiente, todos los trabajadores deben estar bien protegidos frente a las sustancias peligrosas. Ahora bien, el mejor método de prevención sigue siendo suprimir las sustancias peligrosas del lugar de trabajo, aunque las medidas de control sean suficientes.
La información sobre las sustancias químicas industriales es vital y la debe facilitar el empleador o el fabricante de la sustancia. Obtenga los datos que necesite sobre las sustancias químicas del mayor número posible de fuentes de información, porque muchas fuentes tienen limitaciones.
Los sindicatos pueden utilizar la información de distintas maneras: para instruir a los trabajadores acerca de los riesgos, para ayudar a una comisión de salud y seguridad a fijar prioridades, o bien para basar en ella las demandas que hagan en las negociaciones colectivas. Estos empleos de la información son otras tantas medidas orientadas a crear lugares de trabajo que sean seguros para todos los trabajadores.
Ejercicio 1: Localizar los riesgos químicosdel lugar de trabajo y planear acciones
HAGA UN PLANO DE SU LUGAR DE TRABAJO
Nota para el instructor
La finalidad de este ejercicio es:
detectar las áreas del lugar de trabajo en que los trabajadores pueden estar expuestos a productos químicos;
analizar cómo se utilizan las sustancias químicas durante actividades laborales concretas y qué medidas de co
ntrol se han implantado o deberían implantarse;
analizar cómo penetran las sustancias químicas en el organismo cuando se trabaja;
analizar las estrategias de acción que los obreros y los sindicatos pueden adoptar para evitar la exposición a riesgos químicos;
elaborar un plan de acción.
Para este ejercicio, tendrá usted que facilitar a los alumnos hojas grandes de papel, rotuladores y cinta aislante para que peguen los planos a las paredes.
Para este ejercicio, puede elegir usted uno de estos modelos o hacer uno propio:
Los trabajadores de un mismo lugar de trabajo pueden trabajar juntos en un plano.
Si todo el mundo viene del mismo lugar de trabajo, los alumnos pueden trabajar en grupos de tres a cinco personas y elaborar varios planos del mismo lugar de trabajo.
Si cada cual viene de un lugar de trabajo distinto, cada alumno puede hacer su propio plano o bien colaborar en pequeños grupos y hacer planos en grupo de los riesgos químicos de sus lugares de trabajo y su plan de acción.
Instrucciones
Pida a los alumnos que dibujen un plano de la planta de su lugar de trabajo, indicando en él los principales procedimientos de trabajo y dónde podrían localizarse los riesgos químicos.
Pida a los alumnos que escriban o dibujen respuestas a las siguientes preguntas en sus planos:
¿En qué áreas están expuestos los trabajadores a sustancias químicas?
Si sabe usted qué sustancias químicas se utilizan en los distintos procedimientos de trabajo, escríbalas en el plano junto al lugar o lugares en que se utilicen.
¿Cómo se utilizan la sustancias químicas durante actividades laborales concretas?
¿Qué medidas de control se han instaurado?
¿Qué medidas de control habría que instaurar?
¿De qué maneras distintas pueden penetrar esas sustancias químicas en el organismo durante el trabajo?
¿Han tenido usted o alguno de sus colegas de trabajo problemas de salud que pueda pensarse que están relacionados con productos químicos? Escriba los síntomas junto al procedimiento de trabajo que pudiere causar los problemas.
¿Qué áreas cree usted que son más peligrosas?
¿Qué medidas pueden tomar usted y su sindicato para hacer que esas zonas sean más seguras?
Una vez que los alumnos hayan completado los planos, pida voluntarios para ponerlos en la pared e indicar a la clase qué áreas pueden ser peligrosas. Pida a los alumnos que describan qué controles se aplican o deberían aplicarse. Analice con los alumnos las estrategias de acción para mejorar las áreas más peligrosas. A continuación, los alumnos deben pasar a elaborar un plan de acción.
PLANEAR UNA ESTRATEGIA DE ACCION
Instrucciones
Cada alumno o pequeño grupo de alumnos debe completar un plan de acción. Para este ejercicio, tendrá que dar a cada alumno o grupo de alumnos una copia de la lista de preguntas que figuran más abajo.
Una vez localizadas las zonas más peligrosas, los alumnos deben elegir un problema al que desean dedicarse en primer lugar. La primera medida es analizar el problema y responder a las preguntas siguientes:
1. ¿Con qué obstáculos podría tropezar usted al tratar de mejorar la situación?
2. ¿Quién lo apoyará a usted?
3. ¿Qué puede hacer usted para que otros miembros del sindicato participen en su plan o para convencer a la dirección del sindicato para que le ayude?

Responder a las preguntas siguientes le ayudará a elaborar su plan de acción.
1. ¿Cuáles son sus metas inmediatas?
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2. ¿Cuáles son sus metas a largo plazo?
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3. ¿Quién podría ayudarle a usted?
a) ¿De qué información dispone usted?
b) ¿Existe una red para comunicar con los trabajadores y el sindicato?
c) ¿Qué posibilidades de éxito tiene usted?
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4. ¿Con qué obstáculos podría tropezar usted para colaborar con la dirección?
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5. ¿Qué primeras medidas de planea tomar usted para alcanzar sus metas?
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Ejercicio 2: Estudio práctico de riesgos químicos
Nota para el instructor
Para este ejercicio, tendrá que dar a cada alumno o grupo de alumnos copia de los siguientes materiales incluidos en el ejercicio:
el estudio práctico;
la lista de hechos conocidos sobre el TCA;
las ilustraciones 1 y 2 (o bien hace usted copias, o bien haga que su copia dé la vuelta la clase);
la lista de soluciones propuestas.
Si no puede hacer usted copias, lea el estudio práctico y los demás datos e informaciones a la clase.
Instrucciones
Los alumnos deben trabajar en grupos pequeños de tres a cinco personas. Deben leer el estudio práctico con su grupo y luego responder a las preguntas junto con el grupo. Dígales que escriban posibles soluciones y miren luego la lista de soluciones propuestas anexa al estudio. ¿Se les ocurre alguna solución más que añadir a la lista?
El problema
En el lugar de trabajo XYZ, varios trabajadores sumergen piezas de máquinas en un tanque de desengrasado durante ocho horas al día. El procedimiento de trabajo utiliza un solvente habitual denominado 1, 1, 1-tricloroetano (TCA). En torno al tanque de desengrasado no hay controles mecánicos, no existe ventilación por evacuación local y no se facilita a los trabajadores equipo de protección personal. Los trabajadores no han recibido nunca información ni formación sobre las sustancias que el tanque contiene.
Varios trabajadores dedicados a actividades de desengrasado se han quejado de dolores de cabeza, mareos, náuseas y somnolencia. La mayoría de los trabajadores dicen que los síntomas desaparecen por la tarde y reaparecen cuando regresan al trabajo por la mañana. Han observado además que no los experimentan durante los fines de semana y los días festivos. El delegado de salud y seguridad está muy preocupado porque la dirección ha amenazado con despedir a varios de los trabajadores, afirmando que se habían emborrachado mientras trabajaban.
¿Qué soluciones a breve y largo plazo se le ocurren para este problema?
Datos sobre el TCA
El TCA parece agua y desprende un suave olor dulzón parecido al del cloroformo o éter. Es mucho más pesado que el aire, por lo que puede hallarse en concentraciones muy elevadas en el tanque de desengrasado.
Las más de las veces, el TCA afecta al sistema nervioso, provocando dolores de cabeza, náuseas, mareos, somnolencia y síntomas similares a la embriaguez. Además, puede irritar los ojos, la nariz y la piel.

Figura 1.Un tanque de desengrasado sin tapa que desprende vapor en la zona de trabajo y un tanque de desengrasado tapado que no deja que los vapores se escapen.

Figura 2.Un tanque de desengrasado antes y después de aplicar ventilación local.
ANTES
DESPUES
En el módulo El control de los riesgos figura información que se puede aplicar a este caso práctico.
Estas son algunas de las soluciones que proponemos.
Soluciones a breve plazo
Hallar un sustituto más seguro de la sustancia química. A breve plazo, pueden dar buen resultado cosas tan sencillas como soluciones de jabón.
Aislar el procedimiento de trabajo trasladándolo a una zona bien ventilada.
Confinamiento: tapar los tanques cuando no se utilicen. De este modo, se evitará que se desprendan vapores en la atmósfera.
Instalar ventiladores detrás del tanque para que los vapores estén apartados de la zona en que los trabajadores respiran.
Insistir en que el empleador facilite aparatos respiratorios y ropa de protección, entre otras cosas, guantes, mandiles y escudos para la cara que protejan de salpicaduras a los trabajadores.
Controles administrativos: rotar a los trabajadores para disminuir el tiempo de exposición.
Soluciones a largo plazo
Eliminar definitivamente la sustancia química.
Controles mecánicos: se debe instalar una ventilación local por evacuación que sea eficaz - campanas o caños de succión flexibles - que aleje los vapores de los trabajadores.
Controlar que este trabajo se realice únicamente en una zona bien ventilada.
Pedir a la dirección información sobre la sustancia química.
Escribir al fabricante solicitando información sobre la sustancia química.
Insistir en que el empleador facilite información y formación a los trabajadores.
Negociar cláusulas en el contrato que den derecho a los trabajadores a negarse a efectuar un trabajo sumamente peligroso.
Puntos que se deben discutir
Si el empleador no aplica ninguna de las soluciones enumeradas, ¿deben ejercer los trabajadores el derecho a negarse a efectuar un trabajo peligroso? (Si los trabajadores siguen trabajando con la sustancia química sin ninguna protección, seguirán experimentando efectos dañinos para su salud.)
¿Se le ocurre alguna otra solución que añadir a estas listas?
Ejercicio 3: Elaboración de una ficha técnica sobre riesgos
Nota para el instructor
Para este ejercicio, tendrá que dar una copia de la lista de preguntas a cada alumno. Los alumnos pueden hacer este ejercicio individualmente o en grupos.
Instrucciones
Utilizando cualquier material de referencia disponible (libros, etiquetas, etc.), los alumnos deben elaborar una ficha técnica de los riesgos de cualquier sustancia química con la que trabajen respondiendo al mayor número de posible de las preguntas siguientes.
Cuando todo el mundo haya completado el formulario, analicen algunas de las fichas técnicas con toda la clase. Algunos alumnos quizá tengan que informar más adelante a sus compañeros de clase, después de haber hablado con colegas de trabajo, o incluso con la dirección, para conocer la respuesta a algunas preguntas.
Preguntas
1. Nombre comercial del producto químico
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2. Nombre químico
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3. Fabricante (dirección)
...............................................................................................................................
4. ¿Ha facilitado el proveedor o fabricante información sobre cómo usar la sustancia química? En caso afirmativo, trate de obtener una copia
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5. Breve descripción de la manera en que se utiliza la sustancia química
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6. ¿En qué forma aparece el producto químico (polvo, líquido, etc.)?
...............................................................................................................................
7. ¿Desde cuándo se usa?
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8. ¿Cuántos trabajadores están expuestos a esa sustancia?
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9. ¿Se ha recibido alguna queja? En caso afirmativo, ¿cuántas?
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10. ¿Se ha dado alguna recomendación para utilizar con seguridad el producto químico? (Detállese)
...............................................................................................................................
11. ¿Qué precauciones se recomienda aplicar para el transporte, la manipulación o el almacenamiento con seguridad de las sustancias?
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12. ¿Es tóxica la sustancia? (Den detalles)
...............................................................................................................................
13. ¿Es inflamable? (Den detalles)
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14. ¿Cuales son las vías probables de penetración en el organismo?
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15. ¿Cuáles son los efectos agudos y crónicos conocidos o sospechados de la sustancia?
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16. ¿Qué medidas de control se recomiendan?
...............................................................................................................................
17. ¿Se ha informado a todos los trabajadores de los peligros que presenta utilizar esta sustancia y de las precauciones que tienen que tomar?
...............................................................................................................................
18. ¿Qué procedimientos de primeros auxilios hay que aplicar?
...............................................................................................................................
19. ¿Qué métodos se recomiendan para eliminar los desechos?
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Lista de control de sustancias químicas
Nota para el instructor
Facilite a cada alumno copia de la lista de control y de las instrucciones.
Instrucciones
Lea cuidadosamente la lista y dedique algún tiempo a familiarizarse con el lugar de trabajo antes de iniciar el control.
Decida qué zonas de trabajo serán controladas. Si su lugar de trabajo es una pequeña empresa se puede controlar toda la zona de producción. Si es una empresa grande, se pueden seleccionar determinadas zonas de trabajo que quizá convenga controlar por separado. Haga todas las copias que necesite de esta lista de control si va a controlar distintas zonas de trabajo.
Lea cada epígrafe de la lista de control. Conforme vaya cumplimentado la lista, formule preguntas a sus colegas de trabajo (y a los capataces si es necesario).
Una vez que haya completado la lista de control, mire qué epígrafes ha marcado con "No". Identifique cuáles son los que exigen atención inmediata y ponga en ellos "PRIORIDAD". Analice las zonas prioritarias con su sindicato y la comisión de salud y seguridad si hay una en la empresa. Trate de planear estrategias para mejorar las zonas con problemas prioritarios.
Al evaluar el lugar de trabajo, controle lo siguiente:


SI
NO
PRIORIDAD
Procedimentos y prácticas seguros
1. ¿Están etiquetados claramente todos los productos químios con el nombre y el origen del producto, el nombre del fabricante, el símbolo o los símbolos de peligro, información sobre los riesgos y consejos para utilizar el producto con seguridad?
2. Se han puesto nuevas etiquetas en los productos si han sido trasladados a recipientes más pequeños?
3. ¿Están las etiquetas y las instrucciones de los recipientes de productos químicos en un idioma que los trabajadores entienden?
4. ¿Están almacenados todos los productos químicos en recipientes adecudos y seguros?
5. ¿Están las zonas de almacenamiento de productos químicos bien ventiladas y situadas lejos de las fuentes de ignición?
6. ¿Se utilizan aparatos adecuados para transportar y trasladar con seguridad los productos químicos?
7. ¿Se limpian inmediatamente las pequeñas salpicaduras?
8. ¿Se controla que la zona es segura para seguir trabajando en ella?
9. ¿Se eliminan adecuadamente, de manera que no afectan a la seguridad de los trabajadores o el medio ambiente, los desechos de productos químicos, comprendidos los recipientes vacíos en los que ha habido productos químicos?
10. ¿Informa la dirección a los trabajadores de los procedimientos adecuados para almacenar, transportar y eliminar con seguridad los productos químicos?
Métodos de control
11. ¿Se pueden sustituir los productos químicos tóxicos por otros menos tóxicos?
12. ¿Están aislados los procedimientos que desprenden polvos, vapores o humedad?
13. ¿Están confinados los procedimientos que desprenden polvos, vapores o humedad?
14. ¿Están en funcionamiento sistemas de ventilación local?
15. ¿Disminuyen los contaminantes en la zona en que se trabaja?
16. ¿Facilita la ventilación natural un intercambio suficiente de aire?
17. ¿Funcionan ventiladores y/o instrumentos mecánicos para mejorar la ventilación general?
Identificación de los riesgos
18. ¿Están almacenados los productos químicos inflamables de manera que se evite la formación de mezclas inflamables o explosivas?
19. ¿Hay llamas prendidas cerca de donde se utilizan, trasladan o almacenan productos químicos inflamables?
20. ¿Están las zonas del suelo, las mesas de trabajo y las superficies de las máquinas limpias y sin ningún depósito de aceite ni polvo?
21. ¿Están bien señalados los corredores y pasillos y no hay en ellos ningún objeto?
22. ¿Hay en torno a los lugares en que se trabaja recipientes en los que almacenar las materias primas y los productos acabados?
Equipo de protección personal (EPP)
23. ¿Se facilita EPP únicamente cuando otros métodos de control no pueden eliminar el riesgo de que los trabajadores estén expuestos a sustancias químicas?
24. ¿Se mantiene bien y se inspecciona periódicamente el EPP?
25. ¿Se facilita a los trabajadores la adecuada protección de los ojos y la piel si pueden producirse salpicaduras de productos químicos?
Control de la exposición
26. ¿Se ha designado a alguna persona para que supervise a intervalos periódicos la exposición de los trabajadores?
Supervisión médica
27. ¿Se efectúan exámenes médicos previos al empleo a los trabajadores a los que se asignará a zonas en que hay riesgos químicos?
28. ¿Se efectúan exámenes médicos periódicos a los trabajadores que manipulan productos químicos peligrosos?
Formación e instrucción
29. ¿Se forma adecuadamente a los nuevos trabajadores acerca de los riesgos de los productos químicos con los que trabajan, prácticas laborales seguras y procedimientos de emergencia?
30. ¿Se imparten cursillos periódicos de actualización de conocimientos a los trabajadores?
31. ¿Se enseña a los trabajadores a utilizar, mantener y guardar el EPP?
Medidas de emergencia
32. ¿Está en perfecto estado de funcionamiento el equipo de emergencia (sustancias para lavados de ojos, duchas de emergencia)?
33. ¿Está situado estratégicamente?
34. ¿Son los extintores de incendios adecuados para los incendios de sustancias químicas y hay un número suficiente de ellos?
35. ¿Hay en cada turno laboral un equipo formado para apagar pequeños incendios producidos por sustancias químicas?
36. ¿Conocen todos los trabajadores los procedimientos de evacuación en caso de incendio y se entrenan periódicamente?
37. ¿Hay una persona en cada turno que puede prestar primeros auxilios?
38. ¿Hay botiquines de primeros auxilios y otro tipo de primeros auxilios bien equipado, señalado con claridad y en número suficiente?
La gestión de las sustancias químicas
39. ¿Hay una persona o una comisión encargada de planear y coordinar las actividades sobre seguridad química?
40. ¿Dispone el empleador de las fichas técnicas de todas las sustancias químicas que se utilizan en el lugar de trabjo?
41. ¿Participan los trabajadores del sindicato en las actividades de salud y seguridad relacionadas con la gestión de las sustancias químicas?
Ir a anexo I

Químicos en el lugar de trabajo:

Organización Internacional del Trabajo
La Salud y la Seguridad en el Trabajo
LOS PRODUCTOS QUIMICOS EN EL LUGAR DE TRABAJO










Finalidad del módulo
Este módulo facilita a los alumnos información fáctica sobre los riesgos químicos en el lugar de trabajo. En él se analizan los temas siguientes: tipos de riesgos químicos que hay en el lugar de trabajo, cómo pueden causar daño los productos químicos, cómo obtener y entender información sobre los productos químicos que se utilizan en el trabajo, y la función del delegado de salud y seguridad para velar por que se utilicen con seguridad los productos químicos en las actividades laborales.
Objetivos
Al final de este módulo, los alumnos podrán:
1) dar ejemplos de varios tipos de productos químicos de uso corriente en el lugar de trabajo;
2) dar varios ejemplos de cómo influyen los productos químicos en la salud;
3) describir por lo menos dos maneras de obtener y utilizar información sobre los productos químicos que se utilizan en el lugar de trabajo.

Qué contiene este módulo
I Introducción II Vías de penetración y consecuencias para la saludIII Tipos de productos químicos que se encuentran en el lugar de trabajo
A. SólidosB. PolvosC. LíquidosD. VaporesE. GasesF. Los efectos de los productos químicos en el medio ambiente
IV. Cómo obtener y utilizar información sobre las sustancias químicas industriales
A. La dirección de la empresa B. El fabricante/proveedorC. Las fichas técnicasD. Las etiquetasE. FormaciónF. La inspección del lugar de trabajoG. Supervisión médicaH. Otras fuentes de informaciónI. Cómo utilizar la información
V. La función del delegado de salud y seguridad VI. Resumen
Ejercicio 1: Localizar los riesgos químicos del lugar de trabajo y planear accionesEjercicio 2: Estudio práctico de riesgos químicosEjercicio 3: Elaboración de una ficha técnica sobre riesgos
Lista de control de sustancias químicas
Apéndice ILista de evaluaciones del CIIR, aparecidas en la colección "IARC monographs on the evaluation of carcinogenic risks to humans", de la Organización Mundial de la Salud (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, CIIR), Lyon, junio de 1995Apéndice IILista de sustancias químicas sumamente peligrosasApéndice IIICómo hallar si determinada sustancia química ha sido prohibida, retirada o su utilización estrictamente limitada por un gobiernoApéndice IVCómo hallar una alternativa más segura a una sustancia química peligrosaApéndice VCómo encontrar el/los nombre/s genérico/s de una sustancia química cuyo nombre comercial se conoceApéndice VISustancias químicas que tienen consecuencias tóxicas en la reproducciónApéndice VIISustancias químicas carcinógenas empleadas en la fabricación de productos electrónicosApéndice VIIILista de ejemplos de antídotos químicosApéndice IXNotas técnicas de algunas de las sustancias químicas utilizadas más frecuentemente en la industriaApéndice XGrupos químicosApéndice XILista de obras sobre salud y seguridad profesionales
I. Introducción
Los productos químicos forman parte de la vida cotidiana. En el mundo hay de 5 a 7 millones de distintos productos químicos conocidos. Al año se producen al menos 400 millones de toneladas de productos químicos en el mundo, entre ellos, productos químicos para la agricultura, aditivos de los alimentos, medicinas, combustibles para la producción de energía, productos químicos de consumo, etc. Sólo en América del Norte, se desarrollan cada año por lo menos 1.200 productos químicos nuevos.

No se sabe nada o muy poco acerca de las posibles consecuencias inmediatas o a largo plazo en la salud de la mayoría de los productos químicos que se utilizan en el lugar de trabajo.
La aterradora realidad es que no se sabe nada o se sabe muy poco acerca de las posibles consecuencias inmediatas o a largo plazo de la inmensa mayoría de los productos químicos que se utilizan y se están concibiendo en la salud de los trabajadores que los producen o los utilizan en el lugar de trabajo y que, a pesar de ello, se les sigue pidiendo que trabajen con sustancias potencialmente tóxicas (venenosas o dañinas para el trabajador). En algunos países, se pide a los trabajadores que utilicen - sin protección o con muy poca - productos químicos que se sabe que son peligrosos para la salud humana. En algunos países en desarrollo, a menudo se pide a los trabajadores que utilicen productos químicos tóxicos que han sido prohibidos en países desarrollados por sus consecuencias dañinas. De igual modo, a menudo sucede que los jornaleros agrícolas de los países en desarrollo (y quienes no están sindicados en algunos países desarrollados) utilizan plaguicidas y herbicidas sin ninguna forma de protección. En la mayoría de los países desarrollados, los trabajadores que utilizan esos mismos productos químicos se visten casi como astronautas con ropa de protección para evitar la contaminación de los productos químicos y se les facilitan instalaciones para lavarse y se les somete a controles médicos periódicos.
Los productos químicos que se arrojan en la naturaleza pueden provocar graves problemas para los seres humanos y el medio natural.
En muchos países, los productos químicos son literalmente tirados a la naturaleza, a menudo con graves consecuencias para los seres humanos y el medio natural. Según de qué productos químicos se trate, las consecuencias pueden ser graves problemas de salud en los trabajadores (que normalmente no conocen los peligros de los productos químicos) y la comunidad y daños permanentes para el medio natural. En otros países, existen leyes estrictas sobre eliminación de productos químicos para proteger a las personas y al medio.
Hoy día, casi todos los trabajadores están expuestos a algún tipo de riesgo químico porque se utilizan productos químicos en casi todos las ramas de la industria, desde la minería al trabajo en oficinas, pasando por la soldadura, la mecánica y las fábricas, etc. De hecho, los riesgos químicos son el riesgo más grave para la salud de los trabajadores hoy día. La primera línea de defensa contra los productos químicos es conocer lo más posible las sustancias con las que se trabaja y evitar exponerse a ellas, por muy "seguras" que se piense que sean o por muy "seguras" que le hayan dicho a uno que son.
Puntos que hay que recordar
Los productos químicos forman parte de la vida cotidiana. Todos los años se producen en el mundo por lo menos 400 millones de toneladas de productos químicos y se elaboran por lo menos 1.200 productos químicos nuevos al año sólo en América del Norte.
No se tiene información sobre las posibles consecuencias inmediatas o a largo plazo en la salud de la mayoría de los productos químicos que se utilizan y conciben, a pesar de lo cual aún se sigue pidiendo a los trabajadores que utilicen sustancias que pueden ser tóxicas. A muchos trabajadores se les exige trabajar - sin ninguna protección - con productos químicos que se sabe que son peligrosos para la salud humana.
En muchos países, los productos químicos se tiran a la naturaleza, a menudo con graves consecuencias para los seres humanos y el medio. En otros países hay leyes estrictas sobre eliminación de productos químicos, para proteger a las personas y al medio ambiente.
Hoy día, casi todos los trabajadores están expuestos a algún tipo de riesgo químico, porque se utilizan productos químicos en todas las ramas de la industria. Así pues, es importante saber lo más posible de los productos químicos con los que se trabaja.
II. Vías de penetración y consecuencias en la salud
En la industria se utilizan habitualmente múltiples productos químicos. Los productos químicos industriales se pueden describir de distintas maneras, por ejemplo, por sus consecuencias en el trabajador (si el producto químico es corrosivo o provoca dermatitis, etc.), o por su forma material (es decir, si se trata de un polvo, un humo, un vapor, un gas, etc.).
Como ya se ha dicho en el módulo El cuerpo y el trabajo, los productos químicos pueden penetrar en el organismo (vías de penetración) por:
inhalación a través de los pulmones;
absorción a través de la piel;
ingestión a través de la boca.
Una vez que un producto químico penetra en el organismo, puede provocar distintos efectos perniciosos, entre ellos efectos inmediatos (agudos) o a largo plazo (crónicos), que pueden no aparecer hasta años después de la exposición. Los productos químicos tóxicos también pueden provocar consecuencias locales y sistémicas, según la naturaleza del producto y la vía de la exposición. (Para las definiciones de estos términos, véase el Glosario de la Guía del instructor.)
¿Qué tipos de efectos puede tener un producto químico tóxico?
Hay distintos factores que determinan el tipo de efecto tóxico que puede provocar un producto químico:
la composición química de la sustancia peligrosa (algunas sustancias son más peligrosas que otras, por su estructura química);
la forma material del producto químico (polvo, vapor, líquido, etc.);
la vía de penetración del producto químico en el organismo (los productos químicos tienen distintas vías de penetración. Algunos pueden entrar en el organismo por más de una vía. Según la vía de penetración, se producen distintos efectos en la salud);
los tejidos y órganos concretos en los que el producto químico se acumula o localiza;
la frecuencia, la concentración y la duración de la exposición; y
la reacción de cada trabajador al producto químico, que puede variar mucho de una persona a otra.
El cuadro 1 muestra algunos de los tipos de efectos tóxicos que determinadas sustancias químicas industriales pueden provocar. En el cuadro se indica la propiedad tóxica del producto (por ejemplo, si es carcinógeno, venenoso, provoca una reacción alérgica, etc.), la parte del organismo a la que afecta, cuánto tarda en desarrollarse la afección, el tipo de efecto que el producto químico ocasiona y algunos ejemplos de productos que provocan esos efectos.
Cuadro 1Tipos de efectos tóxicos provocados por sustancias químicas industriales
Propiedad tóxica
Parte del organismo afectada
Tiempo que tarda en aparecer la afección
Efecto
Ejemplo
Irritante o corrosiva
Cualquiera, pero normalmente los ojos, los pulmones y la piel
De unos minutos a varios días
Inflamación, quemaduras y ampollas de la zona expuesta. Con frecuencia se cura tras una exposición aguda. La exposición crónica puede provocar daños permanentes.
Amoníaco, ácido sulfúrico, óxido de nitrógeno, sosa cáustica.
Fibrógena
Normalmente los pulmones
Años
Pérdida gradual acumulada de la función de los pulmones que provoca discapacidad y muerte si hay una exposición crónica.
Polvo de bauxita, amianto, bagazo
Alégica
Cualquiera, pero frecuentemente los pulmones y la piel.
De días a años
En los pulmones puede provocar enfermedades crónicas similares al asma e incapacidad permanente. En la piel puede producir dermatitis profesional.
Diisocianato de tolueno (DIT), endurecedores por aminas para resinas epóxido.
Dermatítica
Según la piel.
De días a años.
Sarpullidos con inflamación y escamación de la piel. Puede proceder de una exposición crónica a productos irritantes, agentes alergénicos, solventes o detergentes.
Acidos muy ionizados, álcalis, detergentes, tetracloruro de carbono, tricloroetileno.
Carcinógena
Cualquier órgano, pero frecuentemente la piel, los pulmones y la vesícula.
De 10 a 40 años.
Cáncer en el órgano o el tejido afectado. A largo plazo, puede provocar muerte prematura.
2-naftilamina, algunos alquitranes y aceites, benzidina, amianto.
Venenosa
Cualquier órgano, pero frecuentemente el hígado, el cerebro y los riñones.
De pocos minutos a muchos años.
Muerte de células de órganos vitales con imposibilidad del órgano de desempeñar importantes funciones biológicas. Puede ocasionar la muerte.
Tetracloruro de carbono, mercurio, cadmio, monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno.
Asfixiante
Pulmones
Minutos
Los gases sustituyen el contenido normal de oxígeno del aire.
Acetileno, dióxido de carbono
Las siguientes ilustraciones ayudan a explicar cómo pueden penetrar los productos químicos en el organismo y los efectos que pueden provocar una vez dentro de él. La figura 1 muestra las diferentes vías de penetración de los productos químicos en el cuerpo. La figura 2 muestra los distintos órganos y tejidos que pueden resultar afectados por determinadas sustancias químicas industriales tóxicas.

Vías de penetración de los productos químicos en el organismo humano.




Organos y tejidos que pueden resultar afectados por determinados productos químicos industriales tóxicos
Es importante saber que los trabajadores pueden tener distintas reacciones fisiológicas a los productos químicos industriales, de la misma manera que las personas pueden tener distintas reacciones ante diferentes medicinas, alimentos, etc. Algunos empleadores pueden tratar de seleccionar a los trabajadores que son más "resistentes a los riesgos" (los denominados "superobreros") y eliminar a los trabajadores que muestran indicios de mala salud. También es frecuente que los empleadores se nieguen a emplear a mujeres en edad de procrear en procedimientos de trabajo que se sabe que afectan al desarrollo del feto en el vientre (por ejemplo, los trabajos en que se manipula plomo).
Selección de trabajadores "superiores"
El lugar de trabajo debe ser seguro para todos los trabajadores
La estrategia del sindicato para proteger a los trabajadores frente a los riesgos químicos debe consistir en tratar de crear un entorno laboral que sea seguro para todos los trabajadores - el trabajador medio (hombre o mujer) e incluso los trabajadores vulnerables - y que todos puedan trabajar sin que ello afecte a su salud. El empleador no debe utilizar nunca los exámenes médicos periódicos para eliminar a los trabajadores "vulnerables", por ejemplo, las mujeres en edad de procrear.
La exposición a productos químicos tóxicos puede provocar accidentes
La exposición a productos químicos tóxicos puede provocar también tasas mayores de accidentes laborales. Por ejemplo, los productos químicos como los solventes y los asfixiantes pueden frenar las reacciones de un trabajador al afectar a su sistema nervioso o reducir la cantidad de oxígeno que llega a sus pulmones. La lentitud en reaccionar puede ser muy grave (e incluso fatal) si el trabajador se encuentra en una situación peligrosa que exige una respuesta inmediata. Lamentablemente, cuando sucede un accidente, a menudo la dirección echa la culpa al trabajador, afirmando que no ha tenido cuidado. Esta tendencia a "echar la culpa a la víctima" es otro motivo más para conocer los productos con los que se trabaja, cuidar que se apliquen las adecuadas medidas de control y conocer los derechos que el trabajador tiene.
Si se trabaja con productos químicos sin las protecciones adecuadas se pueden provocar accidentes graves.

Puntos que hay que recordar sobre las vías de penetración y los efectos en la salud
Las sustancias químicas industriales pueden ser descritas por sus efectos en el trabajador o por la forma física del producto.
Las sustancias químicas pueden penetrar en el organismo por inhalación, ingestión, o absorción a través de la piel.
Los productos químicos tóxicos pueden provocar distintas consecuencias dañinas en diferentes partes del organismo, comprendidos efectos agudos, locales, crónicos y sistémicos.
Hay varios factores que determinan el tipo de efecto tóxico que un producto químico puede tener en la persona, entre otros, la forma del producto, la vía de penetración y la reacción de cada persona a la sustancia.
Los trabajadores pueden tener reacciones fisiológicas distintas ante los productos químicos industriales.
Las estrategias de los sindicatos para proteger a los trabajadores frente a los riesgos químicos deben tender a crear un entorno laboral seguro para todos los trabajadores, tanto si son varones como mujeres, personas "vulnerables", mujeres en edad de procrear, etc. No se deben utilizar nunca los exámenes médicos periódicos para eliminar a los trabajadores "vulnerables".
La exposición a sustancias tóxicas en el lugar de trabajo puede dar lugar además a accidentes mayores.
Es importante conocer las sustancias con las que se trabaja, cuidar de que se apliquen las adecuadas medidas de control y conocer los derechos que se tienen.
III. Tipos de productos químicos que se encuentran en el lugar de trabajo
La forma material de un producto químico puede influir en cómo penetra en el organismo y, en alguna medida, en el daño que provoca. Las principales formas materiales de los productos químicos son sólidos, polvos, líquidos, vapores y gases.
A. Sólidos
Los sólidos son las formas de los productos químicos que es menos probable que ocasionen envenenamiento químico, aunque algunos sólidos químicos pueden provocar envenenamiento si tocan la piel o pasan a los alimentos cuando se ingieren. Es importante la higiene personal para no ingerir sólidos químicos.
El mayor peligro de los sólidos es que algunos procedimientos de trabajo pueden hacer que se tranformen en una forma más peligrosa. Así, por ejemplo, la madera que se asierra puede convertirse en polvo de madera que se inhala. Las varillas para soldadura pueden descomponerse en humos y gases. La espuma de poliuretano es una sustancia segura en su forma sólida normal, pero si arde desprende gases mortales.
Los productos químicos en forma sólida puede desprender vapores tóxicos que se pueden inhalar, y los sólidos pueden ser inflamables y explosivos, además de corrosivos para la piel.
Hay que aplicar medidas eficaces de control a los productos sólidos químicos, en particular en los procedimientos de trabajo que pueden transformarlos en materiales más peligrosos.
Los productos químicos pueden cambiar de forma material, por ejemplo, la madera en aserrín.
B. Polvos
Los polvos son pequeñas partículas de sólidos.
Se puede estar expuesto en el lugar de trabajo a polvo procedente de sustancias que normalmente existen en forma de polvo (por ejemplo, sacas de cemento) o de procedimientos de trabajo que desprenden polvo (por ejemplo, la manipulación de fibra de vidrio puede producir polvo tóxico).
El principal peligro de los polvos peligrosos es que se pueden respirar (inhalarlos) y penetrar en los pulmones. Cuando se respiran, las partículas de polvo mayores quedan atrapadas normalmente por los pelos y el mucus y luego el organismo las elimina. Ahora bien, las partículas más pequeñas son más peligrosas porque pueden penetrar profundamente en los pulmones y tener efectos dañinos, o bien ser absorbidas en la corriente sanguínea y pasar a partes del organismo donde pueden ocasionar daños. También pueden lesionar los ojos.
Puede ser difícil ver el polvo; a menudo, no se puede ver una nube de partículas de polvo salvo con una iluminación especial.
En determinadas condiciones, los polvos pueden explotar, por ejemplo, en silos de cereales o en harineras.
Hay que aplicar medidas eficaces de control para mantener el polvo en el lugar de trabajo a niveles "seguros".
Hay que mantener el polvo en el lugar de trabajo a niveles "seguros" o por debajo de ellos. Si tiene que ponerse usted una máscara, asegúrese de que es el tipo adecuado para el riesgo concreto de que se trate.
C. Líquidos
Muchas sustancias peligrosas, por ejemplo los ácidos y los solventes, son líquidos cuando están a temperatura normal.
Muchos productos químicos líquidos desprenden vapores que se pueden inhalar y ser sumamente tóxicos, según la sustancia de que se trate.
La piel puede absorber las sustancias químicas líquidas. Algunos productos químicos líquidos pueden dañar inmediatamente la piel (además, pueden ser o no absorbidos en la corriente sanguínea). Otros líquidos pasan directamente a través de la piel a la corriente sanguínea, por la que pueden trasladarse a distintas partes del organismo y tener efectos dañinos.
Hay que aplicar medidas eficaces de control a los productos químicos líquidos para eliminar o disminuir la posibilidad de inhalación, exposición de la piel y daños en los ojos.
Las humedades y los vapores son a menudo invisibles.
D. Vapores
Los vapores son gotitas de líquido suspendidas en el aire.
Muchas sustancias químicas líquidas se evaporan a temperatura ambiente, lo que significa que forman un vapor y permanencen en el aire.
Los vapores de algunos productos químicos pueden irritar los ojos y la piel.
La inhalación de determinados vapores químicos tóxicos puede tener distintas consecuencias graves en la salud.
Los vapores pueden ser inflamables o explosivos. Para evitar incendios o explosiones, es importante mantener las sustancias químicas que se evaporan alejadas de las chispas, las fuentes de ignición o de otras sustancias químicas incompatibles con ellas.
Hay que aplicar controles para evitar la exposición de los trabajadores a vapores desprendidos por líquidos, sólidos u otras formas químicas.
E. Gases
Algunas sustancias químicas están en forma de gas cuando se hallan a temperatura normal. Otras, en forma líquida o sólida, se convierten en gases cuando se calientan.
Es fácil detectar algunos gases por su color o por su olor, pero hay otros gases que no se pueden ver ni oler en absoluto y que sólo se pueden detectar con un equipo especial.
Los gases se pueden inhalar.
Algunos gases producen inmediatamente efectos irritantes. Los efectos en la salud de otros gases pueden advertirse únicamente cuando la salud ya está gravemente dañada.
Los gases pueden ser inflamables o explosivos. Se debe actuar con gran cautela cuando se trabaja en un lugar en el que hay gases inflamables o explosivos.
Los trabajadores deben estar protegidos de los posibles efectos dañinos de los gases químicos mediante medidas eficaces de control en el lugar de trabajo.
F. Los efectos de los productos químicos en el medio ambiente
Muchos empleadores no eliminan con seguridad los desechos químicos.
¿Sabe usted qué se hace con los desechos químicos de su lugar de trabajo?
Muchos empleadores no conocen los riesgos de los productos químicos tóxicos y a menudo no saben cómo eliminar con seguridad los desechos químicos. (También hay que instruir a los empleadores acerca de los riesgos químicos.) A consecuencia de ello, a menudo se limitan a "botar" los desechos químicos en la naturaleza, por ejemplo, en el océano, los ríos, los lagos, los campos, los caminos vecinales, etc. A veces, esos vertederos están en la comunidad en que usted y su familia viven y trabajan.
Las sustancias químicas tóxicas que se eliminan inadecuadamente pueden acabar en el agua potable, en los lugares en que juegan los niños, en los terrenos en que se cultivan los alimentos que comemos, etc.
Todos los países están luchando hoy día con el problema de los desechos químicos y de cómo eliminarlos permanentemente y con seguridad. La mejor solución que se ha encontrado hasta la fecha es utilizar vertederos aprobados especialmente y bien mantenidos que evitan que las sustancias químicas se filtren al agua subterránea y a las zonas de viviendas o cultivos. Nunca es una solución arrojar los productos químicos al océano, pues pueden tener consecuencias graves: las sustancias pasan a la cadena alimentaria, destruyen la vida marina, vuelven a las orillas, etc.
Su "entorno" familiar también puede estar expuesto a los productos químicos de su lugar de trabajo.
Su familia puede estar expuesta a los riesgos de su lugar de trabajo si usted lleva productos químicos u otros contaminantes del lugar de trabajo a su hogar en el organismo o la ropa, el pelo o piel. Para evitar esta "difusión del riesgo", de ser posible, lávese/dúchese y cámbiese de ropa, si es preciso, antes de dejar el trabajo. Lave la ropa de faena sucia en el lugar de trabajo o, si tiene que lavarla en casa, lávela por separado, ¡nunca con la ropa de su familia! Aunque crea usted que la cantidad de contaminante que lleva a su casa en la ropa o la piel es minúscula y no puede hacer daño a su familia, en realidad una exposición mínima día tras día durante meses se acumula y acaba por ser una gran exposición y puede provocar graves enfermedades.
¡No se lleve los riesgos del lugar de trabajo a su hogar!
El cuadro 2 da información detallada sobre algunas sustancias químicas industriales habituales. En él se expone la forma material de la sustancia, la vía de penetración, el órgano o los órganos que pueden resultar afectados, el tipo de toxicidad, los síntomas de la enfermedad y ejemplos de industrias en que se utilizan esas sustancias químicas.
Cuadro 2Forma material, vía de penetración, órgano afectado y tipo de toxicidad de algunas sustancias químicas industriales habituales.
Sustancia química
Forma material
Método de penetración
Organo(s) que puede(n) resultar afectado(s)
Tipo de toxicidad
Síntomas de enfermedad
Ejemplos de actividad industrial
Metal de cadmio y algunos de sus compuestos
Polvos, vapores
Inhalación
Pulmones, garganta, riñones
Venenosa, provoca daño en los pulmones y los riñones por exposición crónica.
Ardor y sequedad de garganta, dolores de pecho, vómitos, dolores de cabeza
Industria del metal, procedimientos de soldadura, productos químicos pesados
Polvos
Ingestión
Diisocianato de tolueno
Vapor
Inhalación
Pulmones
Alergénica
Asma industrial provocada por sus consecuencias en los pulmones
Procedimientos industriales de la fabricación de poliuretano, pinturas y tintas
Sólido
Derrame en la piel
Piel
Alergénica
Dermatitis
Mercurio y muchos de sus compuestos
Vapor (el propio mercurio), polvo
Inhalación

Cerebro y sistema nervioso, riñones
Venenosa. A menudo, daño irreversible al sistema nervioso.
Pérdida de coordinación muscular, pérdida de capacidad mental.
Productos químicos pesados, operarios de laboratorios, mecánica
Líquidos, polvos
Derrame sobre la piel, ingestión
Cloroformo, tetracloruro de carbono
Tricloroetile-no
Vapor
Inhalación
Cerebro, hígado, riñones, piel
Veneosa. ¿Carcinógena? La exposición crónica puede provocar disfunción del hígado y los riñones.
Somnolencia
Mecánica ligera, productos químicos pesados, limpieza, trabajadores de oficinas
Líquido
Derrame en la piel
Dermatitis
Auramina
Polvos, vapor
Inhalación
Vesícula
Carcinógena para la vesícula
Sangre en la orina
Industrias de colorantes, productos cerámicos y alfarería, industrias de esmaltado
Polvos
Derrame sobre la piel
Piel
Irritante
Inflamación, ardores
Níquel y algunos de sus compuestos
Polvos
Absorción a través de la piel
Piel
Dermatítica
Escozor, ardor en la zona afectada
Industrias metalúrgicas, productos químicos pesados, operarios de laboratorios
Vapor
Inhalación
Pulmones, vías nasales
Irritante de los pulmones (carbonilo de níquel). Carcinógena por exposición crónica
Dificultades para respirar, fiebre
2-naftil-amina
Polvo
Absorción a través de la piel
Vesícula
Carcinógeno para la vesícula
Sangre en la orina
Industrias de colorantes y caucho: está prohibido el uso de este producto en muchos países
Benceno
Vapor
Inhalación
Absorción a través de la piel
Cerebro, médula espinal, piel
Venenosa. Posiblemente carcinógena (¿leucemia?)
Dolores de cabeza, náuseas, pérdida de apetito, anemia, dermatitis
Muchas actividades industriales, en particular de la industria química, las lacas, los adhesivos, las pinturas, etc.
Amianto
Partículas de polvo y fibras
Inhalación
Pulmones
Fibrogénica, carcinógena (amianto azul y blanco)
Dificultades de respiración, pérdida de función de los pulmones
Muchas actividades industriales de fabricación o utilización de materiales que contienen amianto

Puntos que hay que recordar acerca de los tipos de sustancias químicas que se encuentran en el lugar el lugar de trabajo
La forma material de una sustancia química puede influir en cómo penetra en el organismo y, en alguna medida, en los daños que provoca.
La principales formas materiales de las sustancias químicas tóxicas son: sólidos, polvos, líquidos, vapores y gases.
Los sólidos son las formas químicas que menos probabilidad hay de que provoquen envenenamiento químico. Ahora bien, algunos sólidos químicos pueden provocar envenenamiento si se ingieren. La higiene personal es importante para evitar ingerir sólidos químicos. Algunas sustancias químicas en forma sólida pueden desprender polvos o vapores tóxicos que se pueden inhalar. Hay que aplicar medidas eficaces de control a los sólidos químicos, en particular durante procedimientos de trabajo que pueden transformarlos en formas más peligrosas.
Se puede estar expuesto a polvo profesional procedente de materias que normalmente existen en forma de polvo o de procedimientos de trabajo que generan polvo. El principal peligro de los polvos dañinos es que se pueden inhalar. Una vez dentro del organismo, los polvos pueden provocar distintos problemas de salud graves. En determinads condiciones, los polvos también pueden explotar. Hay que aplicar medidas eficaces de control para mantener los polvos profesionales a niveles "seguros".
Algunas sustancias químicas líquidas desprenden vapores que se pueden inhalar y que pueden ser sumamente tóxicos, según la sustancia de que se trate. Las sustancias químicas líquidas pueden ser absorbidas por la piel. Además, pueden provocar quemaduras o daños en los ojos si los salpican. Si se absorben, pueden dañar la piel y/o tener efectos internos (sistémicos) en la salud. Hay que aplicar medidas eficaces de control a las sustancias químicas líquidas para eliminar o reducir la posibilidad de que se inhalen y de que la piel esté expuesta a ellas.
Los vapores son gotitas de líquido suspendidas en el aire. Se pueden inhalar y, según la sustancia de que se trate, pueden ser sumamente tóxicos. Algunos vapores irritan los ojos y la piel. Algunos son inflamables o explosivos. Hay que aplicar medidas de control para evitar que los trabajadores estén expuestos a vapores desprendidos por líquidos, sólidos u otras formas químicas.
Algunas sustancias químicas están en forma de gas cuando se hallan a temperatura normal. Ahora bien, algunos líquidos y sólidos se transforman en gases cuando se calientan. Algunos gases tienen olores o colores muy fuertes mientras que otros son inodoros e incoloros (y pueden ser sumamente tóxicos). Los gases se pueden inhalar. Algunos gases pueden provocar efectos irritantes inmediatos y otros producir efectos visibles sólo cuando ya se ha producido un daño grave para la salud. Los gases pueden ser inflamables o explosivos. Hay que proteger a los trabajadores de los posibles efectos dañinos de los gases aplicando medidas de control eficaces.
Muchos empleadores desconocen los riesgos de las sustancias químicas tóxicas y a menudo no saben cómo eliminar con seguridad los desechos químicos. También hay que instruir a los empleadores acerca de los riesgos químicos.
A menudo, los empleadores "botan" los desechos químicos en la naturaleza. Las sustancias químicas que se eliminan de forma incorrecta pueden acabar en el agua potable y los alimentos. Sólo se deben eliminar los desechos químicos en vertederos aprobados por las autoridades y perfectamente mantenidos.
Para evitar llevar sustancias químicas del lugar de trabajo al hogar, hay que lavarse o ducharse y cambiarse de ropa siempre que sea necesario antes de salir del lugar de trabajo. Deje la ropa sucia en el lugar de trabajo. Si tiene que lavarla en casa, lávela por separado, ¡nunca con la ropa de la familia!

Productos de limpieza y la Salud:

¿Usted compra lecho orgánico del algodón y las frutas y verdura sin pesticidas.??
¿En los E.E.U.U., la ingestión accidental de los productos de limpieza producto-basados explica muchos viajes a la sala de urgencias y llama al veneno Control Center.?? ¿El blanqueo es un corrosivo fuerte y puede causar el edema pulmonar o la coma si está injerido, mientras que el amoníaco puede dañar los ojos, las vías respiratorias, y la piel.?? ¿Éstos no son los únicos ingredientes dañosos en productos de limpieza convencionales, pero los fabricantes omiten adrede muchos ingredientes peligrosos de etiquetas.?? Además, los productos de limpieza química terminan para arriba en nuestros canales, suelo, y los terraplenes, donde contribuyen a las muerto-zonas oxígeno-agotadas del océano, lanzan los gases dañosos en nuestro aire, y envenenan seres humanos y fauna.¿En vista de las consecuencias negativas de los productos de limpieza convencionales y de la disponibilidad amplia de alternativas naturales y eficaces, es asombroso que los limpiadores producto-basados todavía aprietan los estantes de la mayoría de los supermercados y de las droguerías.?? ¿Los productos de limpieza naturales de marcas de fábrica tales como séptima generación, método y señora Meyers se formulan sin productos químicos y añadidos tóxicos.?? ¿En lugar de los perfumes derivados en un tubo de prueba, los séptimos productos de la generación se sospechan con aceites esenciales naturales.?? ¿La investigación reciente sugiere que los productos químicos comunes en ambientadores de aire, incluyendo el formaldehído y el fenol, sean neuro-tóxicos.?? Saltar los aerosoles tóxicos “y el paso adicional de hacer su olor casero “bueno” a través de olores artificiales y tóxicos” limpiando y refrescando con un producto natural.
Todavía no convencido le necesitar abondonar los productos químicos considerar la ciencia: ¿los ingredientes en muchos limpiadores convencionales del hogar se han ligado a un número de enfermedades serias de la niñez y los desordenes, incluyendo asma, AGREGAN, y cáncer.?? Además, una carencia de los estudios del largo plazo que analizan los efectos de los productos de limpieza producto-basados en ser humano y higienes ambientales despierta la suspicacia en cuanto a la seguridad de estas fórmulas.
¿La compra de productos de limpieza naturales es un paso importante en asegurar la salud de nuestras familias y ambiente.?? ¿Si usted utiliza productos producto-basados “o quiere disponer de ellos” estar seguro de desecharlos correctamente.?? ¿Comprobar con el local inútil o reciclando autoridades para ver si su comunidad patrocina una recolección de los desechos peligrosos del hogar.?? Con algunos cambios simples, usted estará en su manera a un hogar más verde y más sano 'para su familia y para el ambiente.
Etiquetas: productos químicos, limpieza, salud, hogar, Parenting, séptima generación, tóxicos
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